这些人不是冲他来的，是冲他母妃的血脉来的。

    说白了——他们等的不是唐长生，是前朝的旗。

    这杆旗能不能扛，往后再说。

    “殿下，由此人的话可以验证太子所言。您母妃是前朝公主，此事——”

    “此事回去再说。”唐长生站起来，拍了拍膝盖。

    “我们先去军营挑选侍卫。”

    赵子常没再多问，跟上。

    京城北郊，禁军大营。

    营门口两排拒马，哨兵持枪而立。唐长生亮了御赐的令牌，守门的兵丁验了两遍，才放行。

    禁军统领叫唐豹，四十出头，长得壮实，脖子比一般人粗出一圈。

    他在中军帐里接见了唐长生。

    “统领大人，我是受父皇之令来挑选精兵的。”

    唐长生把御令递过去。

    唐豹接过去看了一遍，又翻过来看了一遍，最后把令牌还回来，脸上堆起笑。

    “既然是陛下的吩咐，末将自当为殿下分忧。”

    他转身朝帐外吼了一嗓子。

    “传令下去，把各营能走路的都给我拉到校场上来！”

    唐长生听出来了。

    能走路的。

    不是能打仗的，是能走路的。

    他没吭声，跟着唐豹往校场走。赵子常在他右后方，手一直没离开枪杆。

    校场上陆陆续续站了些人。

    唐长生扫了一眼，脚步慢了半拍。

    年纪清一色在四十往上，有几个头发都白了大半。瘦的瘦，矮的矮，站在那儿东倒西歪，跟庄稼地里的稻草人似的。

    不对。

    稻草人好歹站得直。

    前排第一个，左腿打着绑带，走路一瘸一拐。第二个右胳膊抬不过肩，垂在身侧跟根木棍似的。第三个——

    唐长生的脚彻底停了。

    第三个，左眼上蒙着块黑布。

    他往后看，第五个右眼瞎了，第九个也是，左眼一道疤从眉骨拉到颧骨，眼珠子浑浊得跟石头一样。

    唐豹站在旁边，双手背在身后，一脸为难。

    “来人啊——”他扯着嗓子喊，“有愿随荒州王殿下赴任的，上前一步！”

    校场上安静了三息。

    然后人群里开始动了。

    后排有几个互相推搡，谁都不想站在前头。一个瘸腿的老兵被挤了一下，差点摔倒，旁边的人赶紧扶住。

    唐长生就站在那儿看着。

    从头看到尾。

    荒州。那个三年死了一万六千人的地方。让这帮残兵去，跟让人去送死有什么区别？

    不——反过来想。

    这帮人本来就是被丢在军营里等死的。吃最差的饭，住最破的帐，连军饷都未必能按时发。留在京城，无非是多苟几年。

    唐豹给他的不是兵，是负担。

    或者说，是某个人授意唐豹给他的负担。

    唐长生没问是谁授意的。问了也白问，唐豹不会说。

    校场上沉默了很久。

    终于有人动了。

    前排那个瘸腿老兵往前迈了一步。他站不稳，身子晃了晃，用手里的拐棍撑住。

    “老子反正也活不了几年了。”他嗓子沙哑，“跟殿下去荒州，好歹死在战场上，比烂在这军营里强。”

    他这一动，后面零零星星又站出来几个。

    一个、三个、七个、十二个……

    唐长生没催。

    他就站在那儿等，等到再没人往前走了。

    吕安在旁边数了数，小声凑过来。

    “殿……殿下，八百零三个。”

    八百。

    原定三千。到手八百。

    而且全是伤兵、残兵、老兵。

    唐长生转过头看唐豹。

    唐豹摊了摊手。

    “殿下您也看见了，只有八百个士兵愿意跟您走。我总不能把人绑着让您带走吧。”

    他往前凑了半步，把嗓门压下来。

    “殿下您也别怪我，这都是上面的人发话了。我也没办法。”

    上面的人。

    唐长生盯着唐豹的脸看了两息。唐豹被他看得不自在，眼神往旁边飘了一下。

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