一日后。

    句容县界碑。

    寒风卷着枯叶在官道上打旋。

    一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如同黑色的乌鸦，停在了界碑前。

    为首的正是蒋瓛。

    他勒住马缰，眯着眼看向前方那块石碑，嘴角勾起一抹弧度。

    “大人，到了。”副千户凑上来，低声道，“这就是那个郭年治下的句容县。听说前年大旱，去年又发了大水，死了不少人。”

    蒋瓛冷笑一声：“死了不少人？我看未必。”

    他指了指前方不远处。

    那里有一条刚刚修缮好的官道，路面平整，两旁甚至还栽种了防风的柳树苗。

    虽然是冬天，但也能看出这里被打理得井井有条。

    “刚遭了大灾的地方，哪来这么新的路？哪来这么多树？”

    蒋瓛眼神阴鸷，“这郭年，果然是个巨贪！若不是搜刮了足够的民脂民膏，哪来的闲钱粉饰太平？这是做给上面看的政绩啊！”

    在蒋瓛的眼里。

    郭年一个七品县丞，能把县城治理得比京畿还要光鲜，除了贪污受贿、盘剥百姓，还能有什么解释？

    一切不合常理的好，背后都藏着不可告人的恶！

    “进城！”

    蒋瓛一挥马鞭，“都给我把眼睛擦亮了！”

    “这次咱们不是来游山玩水的，是来给陛下找杀人刀的！那个郭年在京城不是很硬气吗？我倒要看看，把他的老底扒光了，他还硬不硬得起来！”

    “是！”

    锦衣卫们齐声应诺，杀气腾腾地冲进了句容县城。

    ……

    县城内。

    虽然是隆冬腊月，但今儿个太阳好，晒得人身上暖洋洋的。

    出乎蒋瓛的意料。

    这里并没有他想象中的萧条和破败。

    街道两旁的商铺大多开着门。

    卖鸡蛋的、纳鞋底的、还有那帮没事干晒太阳的老汉。

    虽然没什么大生意，但百姓们脸上并没有那种灾民特有的麻木和绝望。相反，不少人都在忙着修补房屋、清扫积雪，眼里透着……希望？

    希望，对于普通百姓而言，那是奢侈的存在！

    “哎，我说张老汉，你这都瞅了一上午了，眼珠子都要掉出来了，咋还没动静呢？”

    “你个妇道人家懂个啥！”

    “这都去京城好几天了，按理说，早该回来了。”

    “依我看呐，你们都瞎心！”

    “李秀才，你说说，咋就瞎操心了？”

    “咱们当今圣上，那是谁？那是洪武爷！那是眼里揉不得沙子的圣君！他老人家最恨贪官，也最爱咱们百姓。“

    ”这次把李大人和郭大人叫去京城，我看呐，那是去述职的！那是去领赏的！”

    “领赏？”

    张老汉眼睛一亮，“真的假的？”

    “那还能有假？”

    李秀才搓着手，“郭大人把咱们句容治理得这么好，路不拾遗，夜不闭户。圣上知道了，那是龙颜大悦！说不定啊，直接就把郭大人留在京城，当大官了！”

    “啊？留在京城？”

    一听这话，王婶急了，篮子差点没拿稳。

    “那可不行啊！郭大人要是当了大官不回来了，那咱们咋办？谁来管咱们啊？”

    “就是就是！”

    在句容县，郭年和李青山的名字，那就是活菩萨。

    谁家丢了牛，谁家遭了灾，只要去县衙一哭，这师徒俩准能给你办得妥妥帖帖。哪怕衙门里穷得叮当响，他们借钱也要把事儿给办了。

    因此，一听要升官，刚才还盼着好消息的百姓，反而一个个愁眉苦脸起来。

    “这要是换个新官来，万一是个贪得无厌的主儿，咱们的日子还过不过了？”

    “不行！等郭大人回来了，咱们得去求求他，让他别走！哪怕咱们每家每户凑钱给他修个生祠，也不能让他走！”

    “不过，郭大人在咱句容县也太委屈了，他应该去京城当官。”

    “对，京城的俸禄多，不像咱小县城这么穷。”

    “秀才，你说道保真不？”

    王婶与众人都盯着那个拿着一本书的年轻人。

    李秀才思索了一下，斩钉截铁道：“郭大人与李大人肯定是去京城述职了！我有九成把握，他们是要升官了！”

    “升官，升官，升官好啊。”

    “老张，屠夫，大家伙儿，咱们给郭大人举办个宴席吧，就明儿个！”

    “行！我举双手赞同！”

    “我也赞同！”

    “行！行行！”

    百姓们七嘴八舌地议论着，言语间全是对郭年的依赖和不舍。

    “哼，装神弄鬼。”

    蒋瓛听着街道两旁的念叨，冷哼一声。

    他翻身下马，把马缰扔给手下，“你们分头去查，去衙门、去富户家里。我去茶馆坐坐，听听这民间的风声。”

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